Pour choisir un groupe électrogène adapté, il faut connaître la puissance réelle des appareils qu’il alimentera, y compris leur pic au démarrage. Lisez d’abord la plaque signalétique, puis mesurez avec un wattmètre (appareil à fiche) ou une pince ampèremétrique (conducteur accessible). Additionnez les appareils utilisés en même temps et ajoutez une marge.
Un groupe sous-dimensionné cale dès qu’un moteur démarre ; un groupe surdimensionné coûte plus cher, consomme plus et tourne mal à faible charge. La bonne méthode n’est pas de deviner mais de mesurer. Voici comment procéder, avec les bons instruments et les précautions à respecter.
Pourquoi la plaque ne suffit pas
La plaque signalétique indique la puissance maximale ou nominale d’un appareil. Elle reste le premier réflexe, mais elle a deux limites :
- Elle ne dit pas ce que l’appareil consomme vraiment dans votre usage : une scie circulaire ne tire pas la même puissance à vide et en pleine coupe.
- Elle ignore le pic de démarrage. Les moteurs (compresseur, perceuse à colonne, pompe) appellent plusieurs fois leur courant nominal à la mise en route, souvent de 3 à 7 fois selon le moteur.
C’est ce pic qui fait déclencher ou caler un groupe trop juste.
Les instruments de mesure
| Instrument | Idéal pour | À retenir |
|---|---|---|
| Wattmètre de prise | Un appareil branché sur une fiche | Le plus simple et le plus sûr : on lit directement les watts. |
| pince ampèremétrique | Un conducteur accessible, sans l’ouvrir | Elle mesure le courant sans couper le circuit. Elle doit enserrer un seul conducteur (la phase), jamais le câble entier. |
| Multimètre | Contrôles ponctuels de tension | Utile pour vérifier la tension de sortie du groupe. |
Choisissez une pince avec une fonction courant d’appel (inrush) ou maximum : elle capture le pic de démarrage. Vérifiez aussi la catégorie de mesure et la plage de courant.
La méthode en 5 étapes
- Listez vos appareils. Notez ceux que vous voulez alimenter et ceux qui fonctionnent en même temps.
- Relevez la plaque signalétique de chacun : puissance en watts ou courant en ampères.
- Mesurez en fonctionnement. Au wattmètre, ou à la pince sur un cordon dont on a séparé la phase avec un adaptateur prévu à cet effet.
- Capturez le pic. Mesurez le courant au démarrage des appareils à moteur, en mode courant d’appel si l’instrument le permet.
- Calculez. Additionnez les puissances utilisées simultanément, prenez en compte le pic du plus gros moteur, puis ajoutez une marge (souvent de 20 à 30 %).
Pour un appareil monophasique, la puissance en watts se calcule avec P = U × I × cos φ. Sur un appareil purement résistif (radiateur, bouilloire), cos φ vaut environ 1 ; sur un moteur, il est plus bas.
Les ordres de grandeur
Ces valeurs servent de repère de départ : la plaque et la mesure priment toujours.
- Perceuse ou ponceuse : de quelques centaines de watts à environ 1 kW.
- Scie circulaire, meuleuse : souvent entre 1 et 2 kW.
- Compresseur d’atelier : de l’ordre de 1,5 à 2,5 kW, avec un pic de démarrage marqué.
- Éclairage LED et chargeurs : quelques dizaines de watts.
Les erreurs qui coûtent cher
- Ne compter que la puissance nominale et oublier le pic de démarrage.
- Confondre kVA et kW. La puissance apparente (kVA) d’un groupe n’est pas sa puissance utile (kW) ; la seconde est généralement plus basse.
- Prendre la pince autour de tout le câble. Phase et neutre s’annulent : la lecture est nulle ou fausse.
- Oublier les équipements sensibles. Ordinateurs et chargeurs apprécient les groupes de type inverter, qui délivrent une tension plus stable.
Sécurité : ce qu’il ne faut jamais faire
- Ne branchez jamais un groupe sur une prise de la maison. Le courant peut remonter vers le réseau et mettre en danger les personnes qui interviennent sur les lignes. Un raccordement à l’installation fixe exige un inverseur de sources installé par un électricien.
- N’utilisez jamais un groupe à l’intérieur, même dans un garage ouvert : ses gaz d’échappement contiennent du monoxyde de carbone, un gaz inodore et mortel.
- N’ouvrez pas votre tableau électrique pour mesurer si vous n’avez pas la compétence et l’habilitation nécessaires. Pour un conducteur d’installation fixe, faites appel à un électricien.
Questions fréquentes
Comment calculer la puissance d’un groupe électrogène ? Additionnez les puissances des appareils utilisés en même temps, tenez compte du pic de démarrage du plus gros moteur et ajoutez une marge, souvent de 20 à 30 %.
Pourquoi mon groupe cale-t-il au démarrage d’un compresseur ? Le moteur appelle un courant plusieurs fois supérieur à son courant nominal. Un groupe trop juste ne peut pas le fournir.
Quelle différence entre kVA et kW ? Le kVA est la puissance apparente, le kW la puissance réellement utilisable. Cette dernière est généralement plus basse que la première.
Une pince ampèremétrique remplace-t-elle un wattmètre ? Pour un appareil à fiche, le wattmètre reste plus simple. La pince est utile quand on peut isoler un conducteur ou mesurer un courant sans couper le circuit.
